白蟻専科

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ネバダオオシロアリは、北米を原産とする大型の外来種であり、日本国内ではごく限られた地域において定着が確認されています。

現時点では日本での家屋被害の報告がなく、業界内でも大きく取り上げられる機会はあまり多くありません。

ですが、原産地では木造建築物や電柱、木柵などに対する被害事例が数多く報告されていて、その潜在的なリスクは決して小さくはないと考えられます。

シロアリ防除に携わる立場としては、国内に定着した種について早期にその生態を把握し、被害が顕在化する前に知見を蓄積しておくことはとても重要なことです。

これまで弊社では、アメリカカンザイシロアリやニシインドカンザイシロアリを対象に、飼育下での観察を通じて基礎的な生態の解明を進めてきました。

そこで、今回は日本での定着が確認されているネバダオオシロアリについて、その生活環境や巣内状態、生態解明を目的とした弊社での飼育方法のコツをご紹介します。

飼育下で重要視すべきポイントと土壌生活性シロアリ※1との違い

※1 ヤマトシロアリやイエシロアリに見られるような主に土壌中で生活しているシロアリのこと

まず、生態観察としての飼育をするうえで最も重要視する点が何かと言うと、巣内の状態が常に見える状態にしておくということです。

一般的に土壌生活性シロアリ飼育において、状態を安定化させるためには、基材となる土を容器に詰めたり、イエシロアリやヤマトシロアリの創設実験でもあったようにベイツガ粉末を試験管に詰めるといったシロアリが内部に隠れられる仕組みが必要になります。

ただ、このやり方ではある程度の時期(初期コロニー)までの観察はできたとしても、途中からシロアリたちが糞などを壁に付けていくので、とても観察がしづらくなってしまいます。

これは、コロニー規模が大きくなればなるほど顕著で、しばしば全く観察できないなんてこともあるんですね。

ところが、このネバダオオシロアリに関しては少々状況が違うようで、土壌の中をあまり生活圏にしておらず、大半は腐朽した木材の中で活動しています。

さらに好都合なことに、体が大きいことからある程度の環境変化にも耐えてくれるので、例えば木材の中から完全に取り出した状態でも飼育が可能であることが管理をしている中で見えてきました。

この発見は生態観察のための飼育を行う上では非常に有用な情報で、要するにネバダオオシロアリの飼育には複雑な飼育ケースを用いる必要がないことを意味しています。

ちなみにヤマトシロアリなどでも、シャーレに濾紙を敷いて水分を供給するといったやり方でも管理することは可能ですが、ちゃんとしたシロアリとしての生態、行動を観察することが難しいのです。

ネバダオオシロアリを上手く観察・飼育するためのポイント

ネバダオオシロアリの飼育は、簡単な道具とシロアリさえ確保できれば難しいことはありません。

ですが、このシロアリに関しては非常に厄介な問題が一つあるんです。

それは、シロアリの確保。

日本国内でもごく限られた地域でしか生息しておらず、まず探すこと自体が困難なシロアリなんですよね。

では実際にここからは、弊社で研究用に管理しておりますネバダオオシロアリの飼育環境を観察しながら、どういった飼育方法が適しているのかを紐解いていきます。

1. 　飼育容器を準備する：鍵となるのは高さ？

飼育するには、先程もお伝えしたように難しいことはなく、木材片をばらまいた中にシロアリを投入してあげればそれだけで飼育はできてしまいます。

ただ、ここで一つ常に行動を観察できるようにするための工夫をしてあげなければいけません。

このネバダオオシロアリは、カンザイシロアリの仲間に見られるような特徴的な糞を排出することが知られています。

カンザイシロアリとは科が違うんですけど、観察してみると非常によく似た糞をしますね。

そして、この糞を壁にペタペタと貼り付けたり、建造物を作るかのように積み上げたりする行動をよくするんです。

なので、あまり容器の高さが低いものを使ってしまうと、完全に糞で覆われてしまってやはり中が見えなくなってしまいます。

飼育に用いる容器は、虫飼育用のプラケースでもタッパーでもガラス容器でも容器自体は何でも大丈夫ですが、高さのあるものを選ぶようにしましょう。

目安としては最低でも5ｃｍ以上はあったほうがいいと思います。

弊社でオススメする容器2選

a)　プラスチック製のミニ米びつ

• 適度な高さがあり、中もよく見える
• 蓋が密閉されないのがポイント(ゴムパッキン付きの蓋のように密閉するタイプは窒息の恐れあり)

b)　ガラス製　保存容器

• サイズが手頃で、管理しやすい
• こちらも密閉蓋でないものを選ぶこと
• 高さも選べるので、5ｃｍ以上あるものを選ぶと良い

2.　容器への移動：移す際に特に選別する必要はない

容器が決まれば、シロアリを容器に移すだけで特に何も難しいことはありません。

例えば数が沢山いる場合には、幾つかのコロニーに分けることもできちゃいます。

カンザイシロアリの仲間やオオシロアリの仲間に関しては、擬職蟻と言って、職蟻が簡単に生殖個体へと変化できる特殊な能力を持っています。

そのため、30匹ずつとか50匹ずつといったように単純に数だけで分けてしまっても、やがてその中から生殖個体である副生殖虫が生まれるので、特に選別する必要はないんです。創設個体※2もいりません。

※2 最初に巣を作ったペア

ただし、見分けが付くよっていう方は、コロニー内をよく観察すると副生殖虫が複数確認できたりするので、分けたコロニー内に必ず副生殖虫を混ぜてあげることを意識すれば、産卵開始までの期間が短縮でき、安定化が早いですね。

3.　餌について

餌に関してもスギ、マツ、クヌギ、コナラ等あまり種類は選びません。

お好きな材を使って頂ければいいと思います。

ただポイントとしては、柔らかくて水分を吸収しやすいような材が適していることが弊社の長期飼育群から分かっています。

与える際のコツとして、これも例えばクワガタ等でよく用いられる産卵木はかなり良い餌になりますが、丸のまま容器に入れてしまうと木材の内部に潜ってしまって観察ができなくなってしまうので、材を薄く割ってから与えることをオススメします。

目安としては5mmくらいの厚さがベストですね。

シロアリ自体のサイズが大きいので、5mmでは木材内部に入ることができないというのが、観察をしやすくするための大きなポイント。

産卵木のメリットは非常に柔らかく、既に腐朽しているからシロアリも食べやすいことですが、デメリットもそれなりにあります。

一番厄介なのは、腐朽菌が内部に入っているためすぐに菌糸で覆われてしまうことですね。

菌糸を繁殖させないコツは土に埋めることなんですけど、それでは観察できなくなってしまうので、バランスが難しいところです。

なので、あまりその辺りの管理に慣れていない方は、スギ板(5mm程度)などをカットして使うのが安心かと思います。

あとは、弊社ではベイト工法(毒餌でシロアリを駆除するシステム)でシロアリを誘引させるために用いられる餌木を餌として使い、飼育しています。

シロアリを誘引するために選び抜かれた材なので、シロアリが嫌うはずもなく、また管理もしやすいので餌としては最適です。

ネット通販などでも最近は取り扱っていたりするので、興味のある方は使ってみるのもアリかと思いますよ。

4.　管理：重要なのは水分！

ネバダオオシロアリは、木材を餌としているので木材の状態を見ながら、なくなってきたなと思ったら追加してあげるだけで問題ありません。

床材も必要なく自分達が排泄した糞が堆積することで、自然の床材となります。

管理するうえで、最も注意しなければいけないことが水分の供給です。

見た目、カンザイシロアリの仲間にも見えますし、似たような糞もするんであまり水分を必要としないのではと勘違いしてしまうことがあります。

ですが、ネバダオオシロアリは土壌中には潜りませんが、完全な湿潤種で常に湿った環境を好むので注意してください。

肌感覚で言うと、普通にヤマトシロアリと同じような環境のほうが元気ですね。

そのため、定期的に霧吹きを使って水分の供給を行う必要があります。

与え方も特に難しいことはなくて、蓋を開けて直接全体にまんべんなくかけてしまって問題ありません。

ただし、与え過ぎて水没させてしまっては元も子もないので、慣れないうちは表面にキッチンペーパーなどを被せて、その紙部分をしっかり濡らすというイメージで与えてあげれば失敗することはないですね。

5.　巣内を観察してみよう

巣内を観察してみると、普段では気付けないネバダオオシロアリの様々な行動を見ることができます。

例えば、食事をする際にはちょっと面白い行動が見れますよ。

食害をする際、シロアリは柔らかい部分から先に食べ進めていくことが知られていますが、ここと決めた場所があると多くのシロアリが横一列に綺麗に並んで、意外にもお行儀よく食べ進めていくんだなぁと感心しますね。

また、仲間同士の動きを見ていくと多くの個体で触覚等をすり合わせたり、お互いに舐め合うような行動も見られます。

これは、シロアリが行うコミュニケーションの一つ。

フェロモンを使って、餌の在処など様々な情報を伝達して、仲間同士共有しています。

なんだか人間で言うところの会話をしているような感覚ですね。

言葉を話せない昆虫などでは、しばしばフェロモンを使って相手と意思疎通を図ることが知られています。

また、振動などを与えると聞こえる大きなクリック音は、最初聞いた時に何の音？って思いました。

耳を澄ますと、ケースの中から何かを叩くような音が何度も聞こえてきます。

よく観察してみたらそれはシロアリが発している音で、頭を勢いよく上下に振って木材に打ち付けることで音を出してるんです。

この行動は、イエシロアリやカンザイシロアリの仲間にも見られ、多くは警戒音として仲間に危険が迫っていることを知らせています。

この行動、ネバダオオシロアリでは、兵蟻だけでなく意外にも職蟻が沢山してるんですよね。

職蟻を見てると、そんなに頭を強く打ち付けて大丈夫って心配になりますよ。

さらにもう一つ、こちらは様々なシロアリでも観察できる行動ですが、体を左右にフリフリと揺らす行動もよく見ることができます。

これは、シロアリの脚の付け根に人間で言うところの耳的な器官が備わっていて、ここから振動などを感知しているんですが、これって体を左右に振ることで周囲の空気に乱れを生じさせて、仲間に周辺の状況を伝えているんですよね。

なんだか見ていると可愛らしい行動だけど、シロアリは必死なんですね。

今後の課題

ネバダオオシロアリは、他のシロアリと同様に羽アリを生産させることができるので、ペアリングからの創設時成功確立の検証は今後の課題として残っています。

また、本種は羽アリの生産が他のシロアリ同様可能ではあるものの、飼育下だと発生がとても不安定で、何が引き金になるのかその明確なトリガーはよく分かってません。

ニンフまでは順調に発達するのに、いつまで経っても羽アリにならないケースも確認されています。(2年以上、下手すると4年くらい羽アリにならないことも)

また、観察性をさらに高める飼育ケースの改良や、より自然に近い行動を引き出す環境条件の検討も今後の課題です。

まとめ

ネバダオオシロアリは土壌への依存性が低く、比較的シンプルな環境で飼育や観察が可能な種であることが分かってきています。

一方で、水分管理や観察性の確保には独自の工夫が必要です。

また、観察を通じて得られる知見というのは、まだ日本においての被害報告例はないものの、もし被害が発生した場合には、その防除技術などにも応用できます。

例えば、木材に入り込んだ際の食害の広がり方を見れば、薬剤をどこからどうやって注入すれば駆除が可能かを教えてくれます。

食害は年輪に沿って縦方向に広がっていくので、もし建物の柱などで薬剤を注入するのであれば、年輪を貫通する方向で穿孔することで、より多くの薬剤をしっかりとシロアリの生活区内へ注入できるということですね。

今後も飼育環境の改善とともに、さらなる生態解明を進めていく必要がこのシロアリにはありますので、新たな発見や改善点は、改めてご報告致します。